Le Sri Lanka

De Suisse, j'arrive à l'aéroport de Colombo au Sri Lanka (maintenant Ceylan). C'est par là que débute mon périple dans cette partie du monde que je ne connais alors que par de nombreuses lectures et par les récits de ma mère qui a vécu en Afghanistan et voyagé en Inde.

Mon ami, qui était parti 3 mois avant moi, m'attend. Une heure de train, dans lequel nous rencontrerons notre hôte, et nous nous retrouvons à Galle, un petit village au bord de la mer, chez des habitants. Des plages et de l'eau BLEUE !!! Des palmiers, des cocotiers, du sable... les vacances !!! Et un accueil chaleureux.

Je prends mon premier repas sans ustensiles... et je me débrouille pas mal du tout à déguster un riz au curry assez «hot» avec les mains !!!! Puis baignade dans la mer sous les étoiles...

Le lendemain, visite du fort de la ville quand on nous annonce un couvre-feu... Pas bilingues, nous ne comprenons qu'une fois engouffrés dans une voiture qui s'est arrêtée en catastrophe pour nous faire monter de toute urgence dedans... Nous avions bien vu que tout le monde courrait se mettre à l'abri mais nous ne connaissions ni la ville ni ce que voulait dire «cover-fiew» !!!!

Une fois à l'abri chez notre hôte, à l'extérieur de la ville, il nous dit que ça arrivait parfois, que c'était des guerres intestines locales entre des musulmans et des hindous.

31 juillet : Galle - Matara - Tissamaharama - Katagarama

Nous prenons l'autobus pour faire une partie du tour de l'île et arriver à Katagarama ou se déroule un festival. Premier repas dans un restaurant : riz au curry «emporte-gueule», les vapeurs me sortent quasiment par les oreilles !!! Notre hôte de Galle avait fait attention aux épices mais pas le resto! Le festival que nous allons voir est une fête religieuse bouddhiste en l'honneur du dieu Katagarama qui a donné son nom à la ville.

Le lendemain matin, déjeûner dans un petit troquet avec des «sugar-bums», «egg boiled» et «cakes».

La visite de la ville nous amène dans le marché où je mets à jaser avec les marchands... j'adore marchander et j'apprendrai que le faire me permet d'être respectée et non pas considérée comme une «vulgaire» touriste à qui les commerçants peuvent faire des prix exhorbitants. Tout au long de mon voyage, je finirai souvent par prendre le thé avec le commerçant après avoir fini de marchander !!!

2 août : Tissamaharama - Nuwara Elyia

Du bord de la mer, nous prenons l'autobus pour monter dans la montagne, au centre du pays. Six heures dans un bus bondé de gens et d'animaux (poules, etc.)... assise sur le marchepied de la porte arrière ouverte tellement il n'y avait pas de place. Mon ami est debout et s'accroche aux mains-courantes. La route est étroite, cahoteuse dans les montagnes et le chauffeur chauffard (comme tous les chauffeurs d'autobus dans ces pays exotiques !!!)... Il roule à toute vitesse et je vois parfois le fond du ravin apparaître lorsqu'il roule trop au bord... mes pieds sont presque dans le vide !!! Arrivés à Nuwara Elyia, nous nous trouvons une chambre avant d'aller se promener en ville.

Nous allons au... cinéma ! De vieux fauteuils en bois durs et un film de mauvaise qualité... où les scènes de baisers et autres «obscénités» sont coupées !!! Pour 30 cents, ça valait la peine de voir ça au moins une fois !

3 août : Nuwara Elyia - Kandhi

Le matin, nous allons visiter une «tea-factory» où nous pouvons découvrir comment le thé est ramassé dans les champs en pente des montagnes : les femmes ont un panier dans le dos qui est accroché sur leur tête et elles jettent les feuilles dedans. Plusieurs qualités de thé sont ainsi produites : les petites feuilles en haut de l'arbuste servent au thé de qualité exporté en Occident. Les autres feuilles servent à faire du thé de qualités secondaires. Une fois séchées, triées, pilées, les feuilles passent dans des machines qui ont divers filtres à travers lesquels les feuilles tombent dans des caisses de bois. Le dernier filtre, le plus fin, est celui du thé de dernière qualité, le «dust-tea» (thé en poussière) qui est celui qui restera au pays pour la consommation courante de la population. Celui-ci est préparé dans une casserole où on met le thé, l'eau, le sucre et le lait. On fait bouillir puis on sert dans de petits verres... «tchaï» !!!

Le thé est la boisson nationale et on en trouve partout dans les rues, les restaurants et même sur les quais de gare pendant l'arrêt des trains. On nous le sert à travers la fenêtre pour quelques cents.

4 août : Kandhi

Joyeux anniversaire ! Je fête aujourd'hui mes 20 ans ! Ce sera une fête toute spéciale puisqu'un grand défilé a lieu ce soir avec tous les frasques imaginables : éléphants couverts de lumières clignotantes, cracheurs de feu, danseurs, belles dames en robes d'apparât : le «Perahera». Nous allons visiter le temple de la dent de Bouddha : une de ses dents est jalousement préservée et présentée au visiteurs dans une petite alcôve en haut du temple. On y va en faisant la queue et en apportant des offrandes (fleurs, fruits).

6 août : Colombo - Tricomalee (nord)

Nous sommes arrivés à Colombo hier soir d'où nous allons prendre le train pour Trincomalee aujourd'hui. Nous passerons plus de deux heures à courir d'un guichet à l'autre avant d'avoir des billets !!! La paperasserie indienne... l'ère des ordinateurs était très très loin d'eux à cette époque !!!

Nous nous séparons deux heures, histoire d'aller se promener chacun de notre côté. En se retrouvant, mon ami me donne mon cadeau d'anniversaire : une bague en or surmontée d'une tourmaline brune !

Nous prenons le train à 21h20 et arriverons à Tricomalee à 6h le lendemain.

Les cabines des wagons 3e classe, ceux que nous prendrons tout le temps, sont munis de 2 planches de bois de chaque côté. Celle du bas est le siège de jour et celle du haut se déplie le soir pour faire une couchette en hauteur.

Avec la chaleur, pas besoin de couvertures et, au cas, notre sac de couchage fait l'affaire. Nous accrochons nos biens avec des sangles à la tête de notre «lit» de fortune et dormons la tête dessus. Les biens plus précieux (argent, billet d'avion) sont dans notre sac de corps que nous cachons sous nos vêtements.

7 août : Tricomalee (nord) - Nilaveli

Nous arrivons à Tricomalee à 6h du matin d'où nous prenons un autobus pour Nilaveli, un village au bord de la mer bleue... Nous nous louons une petite hutte en feuillage... le paradis des pubs de «Bounty» est pareil !!!

Promenades au clair de lune, baignades, crabe frais préparé par notre hôtesse, tour de moto dans la région, mon ami tire les filets avec les pêcheurs de retour sur la plage avec leur butin... Paradis tropical ! Nous paresserons trois jours...

10 août - Nilaveli - Île aux pigeons - Tricomalee

Nous partons tôt le matin en chaloupe pour la toute petite île aux pigeons en face de la baie où nous sommes. Nous y ferons de la plongée en apnée pour découvrir de merveilleux poissons tropicaux de toutes les couleurs. Jaune, orange, bleu... à travers l'eau, le soleil darde ses rayons et c'est magnifique... de l'eau pure et transparente.... jusqu'à ce qu'un gros «poisson» occidental me passe devant en gigotant de ses palmes et fasse remonter le sable du fond de l'eau!!!

On s'étend ensuite au soleil... Il y a très peu d'arbres sur cette île et aucune place où s'abriter. Nous ne repartirons pas tout de suite, le bateau nous reprend dans une heure... une heure à brûler littéralement au 2e degré. Jamais de ma vie je n'aurai eu de tels coups de soleil... ma peau si blanche !!!

à mon retour d'Inde, en sari
(je n'étais pas habillée ainsi en Inde, trop encombrant !)

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